Willemijn Verkaik gaat theater in met eigen show

Al tikt Willemijn Verkaik binnenkort de 50 aan, de musicalster lijkt harder dan ooit te werken. In Hamburg is zij vrijwel elke avond te zien in de rockmusical &Juliet. In Nederland viert Verkaik komende week met een jubileumavond haar halve eeuw op aarde, en komend najaar staat een personality-tournee met Renée van Wegberg en Gaia Aikman op de planning. 

Heel af en toe trekt Willemijn Verkaik bij zichzelf aan de bel. Dan kijkt ze in de spiegel en vraagt ze zichzelf: werk je niet te hard? „Ik ben geen twintig meer”, lacht de superster. „Vooral als ik in Hamburg twee voorstellingen op een dag speel, merk ik dat dat pakweg tien jaar geleden gemakkelijker ging. Je wilt het publiek elke show dezelfde energie geven.” Dus houdt ze haar conditie op peil en zorgt ze dat ze goed slaapt, twee randvoorwaarden voor een druk en succesvol artiestenbestaan. „En ik zeg soms gewoon nee. Daar ben ik ook steeds beter geworden, zelfs als een project mij ontzettend leuk lijkt. Op een gegeven moment is mijn agenda gewoon vol.” Het theaterconcert Leading Ladies Live, dat vanaf november door heel Nederland is te zien, was een pet project dat al jaren in de lucht hing. Verkaik deelt het podium met Renée van Wegberg en Gaia Aikman, twee collega’s met wie zij in de loop der jaren een warme band opbouwde.

Aretha Franklin
„Renée en ik leerden elkaar kennen doordat we in Nederland allebei in Wicked speelde, en sindsdien ben ik groot fan van haar”, vertelt Verkaik. „We delen onze liefde voor muziek uit de jaren tachtig en negentig. Het leek ons geweldig om een show te maken zoals Mariah Carey en Aretha Franklin dat ooit deden.” 

Met Gaia Aikman erbij staat in Leading Ladies Live een gelegenheidstrio Op het podium dat opvalt door de verschillende achtergronden en leeftijden. „Ik ben nu bijna 50 en heb een lange carrière achter de rug in het buitenland, terwijl Gaia 33 is en de afgelopen jaren is doorgebroken met The Lion King en Tina”, vertelt Verkaik. „Renée zit daar precies tussenin. Als wij onze favoriete nummers kiezen, beslaat dat zo drie generaties muziek van grote vrouwelijke artiesten die wij als voorbeelden zien.” Madonna, Whitney Houston en Celine Dion zullen zeker langskomen. „En ook Wicked maakt zeker deel uit van het concert. We hebben alle drie Elphaba gespeeld: Renée was mijn alternate in Nederland en Gaia heeft de Nederlandse versie van de film ingesproken. Dus van dat lied gaan we iets heel bijzonders maken.”

Door het aantikken van de 50 dit jaar realiseert de internationale musicalster zich steeds vaker hoe snel het leven eigenlijk vervliegt. „Ook in de Duitse musical &Juliet ben ik een van de oudsten in de cast”, lacht ze. „Van mijn meeste collega’s zou ik de moeder kunnen zijn geweest. Soms vragen ze mij ook om advies, over zangtechnieken of over de onzekerheid van dit vak. Het feit dat je elke keer weer auditie moet doen, en negen van de tien keer wordt afgewezen, is wel iets waar je mee om moet kunnen gaan.”

Fouten
Dat is overigens ook het advies dat de actrice aan fans geeft die haar vaak aanspreken bij de artiesteningang. „Het theater vak is hard, en je moet je hele leven een topprestatie leveren. Maar als je dat niet erg vindt, gá er dan voor. Leer open te staan voor alle kansen die voorbij komen, durf fouten te maken. En durf te leren en vooral plezier te houden in wat je doet.” De 50 jaar-jubileumshow komende week in het DeLaMar en de voorbereidingen voor Leading Ladies Live dwingen Verkaik om terug te blikken op haar lange, succesvolle cv, iets dat zij van nature zelden doet. „Ik ben iemand die kijkt naar het hier en nu, die leeft in het moment”, lacht ze.

Dagboek
„Nu moet ik gaan nadenken: wat voelde ik ook alweer toen ik op dat podium stond? Wat waren de bijzondere, onvergetelijke momenten? Stiekem is dat veel leuker dan verwacht.” Voelt dit als een opmaat voor een biografie? Verkaik lacht: „Ik heb veel geweldige dingen meegemaakt en ik heb genoeg te vertellen. Misschien is het goed een keer alles van mij af te schrijven. Maar wie zit daarop te wachten?” De actrice heeft zelf wel erg genoten van de biografie van Barbra Streisand. „Maar zij heeft haar hele leven lang heel secuur een dagboek bijgehouden en aantekeningen gemaakt. Ik zou Google nodig hebben om te controleren op welke dag ik op welk podium stond.”

Bron: De Telegraaf, maandag 14 april 2025. Geschreven door Robbert Blokland.